缺铁性贫血也有血红蛋白浓度降低、红细胞缩水（MCV下降）的现象…稍等稍等，这些不就是地中海贫血的线索吗？对啊，这两种疾病长得像，所以我们才要想办法区分它们。
怎么区别呢？来，瞪大眼睛好好看清楚啦，这可是名画——著名的《新英格兰医学杂志》上的插画??
地贫和缺铁性贫血外周血涂片对比
左边是地中海贫血患者的血涂片，右边是缺铁性贫血患者的，看出区别来了吗？好像，也许，可能…没关系，我用粗线条勾勒一下：
地贫和缺铁性贫血红细胞尺寸对比
这下子是不是清晰很多？没错，地中海贫血的红细胞大小比较均匀，但是缺铁性贫血的红细胞大小很不均匀。我们在93课讲过日常接触到的血常规检查主要由机器完成，人工镜检用得不多，这会不会妨碍地中海贫血跟缺铁性贫血区分呢？幸好，自动分析仪有一个指标可以反映红细胞大小是否均匀，它叫红细胞分布宽度(redcelldistributionwidth,RDW)。光看名词很难理解，我们还是来看图：
红细胞分布宽度
横坐标代表红细胞的大小，纵坐标代表某个尺寸红细胞的相对数量，RDW指的是“主流”红细胞的尺寸跨度。图片清楚显示RDW越大说明红细胞的尺寸差异越明显，换句话说就是大小不均匀。
至于怎么界定“主流”，感兴趣的同学可以翻翻统计学??其实，我们先前说的MCV也可以在图上找出来：
平均红细胞体积
实际上，自动分析仪能够测量一个个红细胞的尺寸，把每个红细胞的数据汇总之后就能统计出MCV、RDW甚至画出上面的图。
现在，我们把正常人的数据也标上去：
第95课地贫和缺铁性贫血红细胞分布曲线对比
这下子就清楚了：地中海贫血的曲线整体左移，化验单上的MCV相应降低；同时，曲线并没有松松垮垮，比较紧致??反映在化验单上就是RDW正常。可见，地中海贫血是一种均匀的小细胞贫血。缺铁性贫血的曲线整体左移，化验单上的MCV相应降低；不同点在于它的曲线松松垮垮，化验单上就是RDW增高，说明缺铁性贫血是一种不均匀的小细胞贫血。
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